Ahora toda la tierra ha tenido un idioma y pocas palabras. Y cuando los hombres emigraron del este, encontraron una llanura en la tierra de Sinear y se establecieron allí. Y se dijeron unos a otros: "Vamos, hagamos ladrillos y cozámoslos por completo". Y tenían ladrillo por piedra y betún por argamasa. Entonces dijeron: "Venid, edifiquémonos una ciudad, y una torre con su cúspide en los cielos, y hagamos un nombre por nosotros mismos, no sea que nos extienda por la faz de la tierra".
Y el Señor descendió y vio la ciudad y la torre que habían construido los hijos de los hombres. Y el Señor dijo: "Mira, son un pueblo y tienen un idioma; y esto es solo el comienzo de lo que harán; y nada de lo que se propongan hacer ahora les será imposible. Ven, defrauda, y allí confunde su idioma, por lo que no pueden entender el habla "de los demás.
Entonces el Señor los extendió por allí sobre la faz de la tierra, y se dispusieron a edificar la ciudad. Entonces su nombre fue llamado Babel, porque allí el Señor confundió el idioma de toda la tierra; y desde allí el Señor los esparció sobre la faz de la tierra. - Génesis 11.
La historia de la Torre de Babel que se encuentra en la Biblia es familiar para muchos. ¿Hay evidencia de que existiera tal torre? Hay indicios arqueológicos de que lo hizo, de verdad.
En la fértil llanura mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy es el Irak moderno, se encuentra un montículo, o pico, de edificios rotos de barro y escombros. Esto es todo lo que queda de la famosa ciudad antigua de Babilonia.
Babilonia fue una de varias ciudades construidas por una sucesión de personas que vivieron en un claro comienzo hace unos 5.500 años. Se desarrolló una tradición en cada ciudad de construir un templo en forma de pirámide escalonada. Estos templos, o zigurates, probablemente honraban a un dios en particular. La gente de Mesopotamia creía en muchos dioses y, a menudo, una ciudad podía tener varios zigurates. Con el tiempo, Babilonia se convirtió en la ciudad más influyente de la llanura y su zigurat honra al dios Marduk y fue construida, destruida y reconstruida hasta convertirse en la torre más alta.
Los arqueólogos que examinaron los restos de la ciudad de Babilonia encontraron lo que parece ser la base de la torre: un cuadrado de diques de tierra de unos trescientos pies de lado. La personificación más espléndida de la torre fue probablemente bajo el rey Nabucodonosor II, que vivió entre el 605 y el 562 a. C. El Rey reconstruyó la torre para que tuviera 295 pies más alta. Según una inscripción realizada por el rey, la torre fue construida con "ladrillo cocido esmaltado en azul brillante". Es posible que también se hayan plantado las terrazas de la torre con flores y árboles.
La construcción del zigurat en la llanura mesopotámica no fue fácil. La zona carece de la piedra depositada como los egipcios utilizaron eficazmente para sus infinitos monumentos. La madera disponible es principalmente de palma, no la mejor para la construcción, por lo que la gente usaba lo que tenía en abundancia: barro y paja. El tamaño de las torres de ladrillo crudo se hizo mezclando paja cortada con arcilla y vertiendo los resultados en moldes. Después de dejar que los ladrillos se hornearan al sol, se unieron en la construcción con betún, un material limoso (limo) importado de la meseta iraní. El betún se utilizó ampliamente como material de unión y recubrimiento a lo largo de la llanura mesopotámica.
La torre, a la que los babilonios se referían como Etemenanki, era única entre las maravillas de la ciudad. Calle abajo estaban los Jardines Colgantes, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Nabucodonosor también tenía dos palacios impresionantes dentro de la ciudad. El inicio final del final de la torre de Babel probablemente comenzó alrededor del 478 a. C. La ciudad había sido tomada por el rey persa Jerjes, quien aplastó una rebelión ese año. La torre fue abandonada y derrumbada.
Debido al uso de ladrillos horneados con barro, el zigurat necesitaba un mantenimiento constante. A menudo tenían sistemas de drenaje interno diseñados para drenar el agua de lluvia para que los ladrillos no se corroaran. Si los tubos en un zigurat no se limpiaban con regularidad y se les permitía aplastar la torre que se desmoronaba lentamente. Los zigurats también eran altamente susceptibles a daños por terremotos. Su altura magnificó el efecto de las fuerzas temblorosas, mientras que la construcción de ladrillos rígidos y no reforzados no permitió que las estructuras se doblaran y temblaran.
Aunque la Torre de Babel ha caído, todavía existen algunos zigurats. El templo más grande sobreviviente (aunque dañado) se encuentra ahora en el oeste de Irán, en lo que una vez fue la antigua tierra de Elam. Ubicado aproximadamente a 30 kilómetros de la capital de Elam, una ciudad llamada Susa. Construido en 1250 a. C. por el rey Untash-Napirisha, tuvo cinco niveles una vez y tenía 170 pies de altura.
Lo que sabemos sobre la Torre de Babel hoy proviene solo de la pequeña evidencia arqueológica encontrada y algunos escritos antiguos. Nabucodonosor describió cómo "el oro, la plata y las piedras preciosas de la montaña y el mar se fijaron generosamente sobre los cimientos" y cómo reconstruir esto llamó a "varios pueblos del Imperio, del norte y del sur, de las montañas y las costas" para ayudar con la construcción.
Incluso en el 460 a. C., después de que la torre se derrumbara durante muchos años, el historiador griego Herodoto visitó la torre y quedó muy impresionado. "Tiene una torre central sólida, una terraza cuadrada, con una segunda erigida encima y luego una tercera, y así sucesivamente hasta ocho. Las ocho torres se pueden escalar por un camino en espiral que recorre el exterior y Equidistante arriba hay asientos para descansar los que hacen el recorrido para subir ”.
Aunque la torre había caído durante muchos años, su historia bíblica siguió inspirando a los artistas. Fue un tema favorito durante el siglo XIV cuando se realizaron varias pinturas famosas. Como demostraron las investigaciones arqueológicas e históricas, la mayoría no eran realmente la representación del edificio actual.
